Vijf jaar geleden begon oprichter Michael Jager van NouJij! met een ambitieus idee: werk creëren voor mensen die niet vanzelfsprekend aan de slag komen én verspilling tegengaan. Dat idee groeide uit tot de Back Bikes Academy, een plek waar oude ‘weesfietsen’ veranderen in betrouwbare tweedehands fietsen, en waar mensen stap voor stap hun plek op de arbeidsmarkt veroveren.
“Het begon toen mijn vader vertelde over een berg achtergelaten fietsen op de campus van Erasmus Universiteit,” zegt Michael. “Ik zei: geef ze maar aan mij, dan kijk ik of ik er met mijn mensen iets mee kan.” In korte tijd stonden er tweehonderd fietsen in de werkplaats en was het vertrekpunt geboren.
“Ik ben me gaan verdiepen in de fietstechniek en zo ontstond de werkplaats, een plek waar fietsen en mensen met liefde en aandacht een nieuwe kans krijgen.” Al snel volgden opdrachtgevers, zoals de Fietsbank van de gemeente Rotterdam die fietsen beschikbaar stelt voor inwoners met een krappe beurs.
Erkenning en leerroute
De Academy is meer dan een werkplaats. Het is ook een leeromgeving waar deelnemers een officiële praktijkverklaring kunnen behalen. “Wij werken met mensen voor wie meedoen niet vanzelfsprekend is,” vertelt Michael. “Veel van hen hebben nog nooit erkenning gekregen. Het moment dat ze een certificaat ontvangen en zwart-op-wit zien: ‘jij kunt dit’, dat is zó veel waard.”
Om die stap blijvend te maken, heeft Back Bikes Academy samen met Albeda een erkende leerlijn ontwikkeld, met een leermeester in huis. “Zo leiden we echt op in de fijn techniek en het ambacht van fietsenmaker. Dat vergroot hun kansen op werk enorm.”
Verhalen uit de werkplaats
De impact is zichtbaar in de werkplaats. “We hebben inmiddels drie mensen zelf in dienst genomen,” zegt Michael. “Eén deelnemer woonde in een opvanghuis en kreeg altijd te horen wat hij níet kon. Bij ons ontdekte hij stap voor stap wat wél lukt. Nu werkt hij vijf dagen per week en krijgt hij straks zijn deelnamecertificaat. Hij straalt van trots. Niemand hoeft aan de zijlijn te blijven staan.”
De werkplaats biedt ook een veilige ontdekkingsplek voor leerlingen uit het speciaal onderwijs om hun loonwaarde en mogelijkheden te ontdekken, met coaching en begeleiding op maat. Michael: “Wij werken daarin samen met Stichting Boor. De stichting selecteert de leerlingen en biedt hen pedagogische ondersteuning.
Duurzaamheid en circulaire economie
Back Bikes Academy verkleint de afvalberg door onderdelen van onbruikbare fietsen opnieuw te gebruiken. Zo ontstaan stevige, betaalbare ‘back bikes’ en wordt CO₂-uitstoot teruggedrongen. “We maken van afgedankte fietsen een ‘stalen ros’ waar iemand weer kilometers op vooruit kan,” zegt Michael. “Dat is goed voor de portemonnee, voor de stad en voor het milieu.”
Cofinanciering van RAP
De groei en professionalisering kregen een beslissende zet dankzij het Rijnmonds Arbeidsmarkt Perspectieffonds (RAP). Met die steun kon de werkplaats uitbreiden van twee naar twaalf werkbanken, kwam er extra begeleiding op de vloer, kon een bus worden aangeschaft om fietsen op te halen en werd de leerroute verder doorontwikkeld. “Dankzij RAP konden we veel sneller groeien dan we ooit hadden gedacht,” zegt Michael. “Het gaf precies die push om meer opleidingsplekken te bieden, meer uitstroom naar werk te realiseren en nog meer impact te maken.”
Droom voor de toekomst
De ambities reiken verder dan Rotterdam. “Ik geloof dat dit concept schaalbaar is naar gemeenten in heel Nederland,” besluit Michael. “Structureel twaalf arbeidsplekken, doorstroom naar betaald werk en mobiliteit vergroten voor mensen die dat hard nodig hebben: dáár staan we voor. We staan nu stevig en kunnen verder bouwen.”
Heb jij als ondernemer ook een idee dat talent en arbeidsmarkt vooruitbrengt? Het RAP helpt vernieuwende plannen realiseren. Kijk op www.werkcentrumrijnmond.nl/rap en ontdek hoe jouw idee ook impact kan maken in de regio.